Cómo funciona cada tecnología
En la impresión térmica directa el cabezal de la impresora calienta puntos sobre un papel recubierto con una capa química que se oscurece con el calor. No hay tinta ni cinta: la imagen se forma en el propio papel. Es la tecnología de los datáfonos, las impresoras de tickets y la mayoría de etiquetas de despacho.
En la transferencia térmica el cabezal calienta una cinta (ribbon) recubierta de cera, resina o una mezcla, y esa capa se funde y se transfiere a la etiqueta. El papel no necesita ser sensible al calor, por eso se puede imprimir sobre couché, polipropileno, poliéster y otros sustratos.
Tabla comparativa
| Criterio | Térmica directa | Transferencia térmica |
|---|---|---|
| Consumible | Solo la etiqueta | Etiqueta + ribbon |
| Duración de la impresión | 6–12 meses en interior | Varios años |
| Resistencia a calor, sol y roce | Baja: se oscurece o borra | Alta (cera-resina o resina) |
| Sustratos | Papel térmico, politérmico | Couché, polipropileno, poliéster, kraft |
| Colores de impresión | Negro (algunos papeles rojo/negro) | Cualquier color del ribbon |
| Costo por etiqueta | Menor | Mayor (ribbon), menos reimpresiones |
| Mantenimiento del cabezal | Mayor desgaste (contacto directo) | Menor desgaste (el ribbon protege) |
| Usos típicos | Guías de envío, tickets, balanzas, picking | Producto terminado, lote/vencimiento, activos, exterior |
Cuándo elegir térmica directa
- Etiquetas de despacho y guías de transportadora que se leen en días.
- Tickets, comandas y facturas POS.
- Etiquetas de balanza en fruver, carnicería y panadería.
- Picking e inventario interno de rotación rápida.
- Cuando la impresora solo soporta térmica directa (Zebra ZD220d, Xprinter 420B, Dymo, impresoras de balanza).
Cuándo elegir transferencia térmica
- Etiquetas de producto terminado que estarán meses en el anaquel.
- Lote, fecha de vencimiento y tabla nutricional sobre alimentos.
- Identificación de activos, cables, tableros y equipos.
- Etiquetas expuestas a sol, agua, aceites o químicos (con polipropileno o poliéster y ribbon resina).
- Códigos de barras que se escanean muchas veces (la impresión no se borra).
El costo real: no solo el precio del rollo
Un rollo de 500 etiquetas térmicas de 100×50 mm cuesta en nuestro catálogo alrededor de COP 20.000; el mismo rollo en couché de transferencia, unos COP 24.000, más el ribbon (un ribbon de cera de 74 m imprime aproximadamente 1.400 etiquetas de 50 mm de alto y cuesta COP 9.600). La diferencia por etiqueta ronda los COP 15. Si una sola devolución por etiqueta ilegible cuesta más que eso, la transferencia se paga sola.
El cabezal también cuenta: en térmica directa el papel roza directamente el cabezal y lo desgasta más rápido; en transferencia el ribbon actúa como capa protectora. Un cabezal de Zebra ZD230 cuesta más de COP 400.000.
¿Puedo usar las dos en la misma impresora?
Sí, si la impresora es de transferencia térmica (modelos con 't' como Zebra ZD230t, GK420t, TSC TE210, Argox OS-214 plus). Estas imprimen térmica directa si retiras el ribbon y configuras el modo en el driver. Una impresora térmica directa (ZD230d, ZD220d, Xprinter 420B) no puede imprimir por transferencia porque no tiene mecanismo de ribbon.